از دیدگاه برخی از پژوهندگان، دیکتاتوری شکلی از حکومت است که قدرت اداره بدون رضایت افراد تحت حاکمیت (گونهای شبیه به استبداد) است، در حالیکهتمامیتخواهی توصیف یک دولت است که تقریباً در همهٔ جنبهها، رفتارهای دولتی و خصوصی مردم خود را تنظیم و راهبری میکند. به عبارت دیگر، دیکتاتوری مربوط به منبع قدرت حاکم و حکومت توتالیتر یا تمامیت خواه مربوط به دامنهٔ قدرت حاکم است. بااین مفهوم، دیکتاتوری (حکومت بدون رضایت مردم) در مقابلدموکراسی (دولتی که قدرت از مردم دارد) و توتالیتاریسم (دولتی که تمام جنبههای زندگی مردم را تحت کنترل دارد) در مقابل پلورالیزم یا کثرتگرایی (حکومتی با شیوه زندگی و عقاید متعدد اجتماعی) قرار میگیرد.[۲]
نیز طبق برخی تعریفها یک حکومت دیکتاتوری ویژگیهای زیر را باید داشته باشد:[نیازمند منبع]
برخی از این ویژگیها همگانیترند؛ چنانکه میتوان صفات دیکتاتوری را در مطلق بودن قدرت، بهزور بهدستآوردن آن و نبودن قواعدی منظم برای جانشینی خلاصه کرد.